西域有句古話叫做鑿破混沌，又叫鑿空。中國方面首先建立這鑿空的偉大事業者，是公元前期世紀漢中地人張騫。
　　張騫所處的時代，我國北部地區匈奴族尚處于奴隸制社會階段。匈奴奴隸主貴族不時派騎兵南侵漢朝，草菅人命，掠奪財富；同時，又占據河西走廊今甘肅西北部，迫使西域諸國臣服，使之成為右臂以攻擊西漢王朝。
　　漢經過文景之治，國力大盛，到漢武帝，決心斬斷匈奴右臂，消除隱患。西域的大月氏，原居河西，后被匈奴擊敗西遷。當時有匈奴降者透露：“匈奴破月氏王，用其頭作砍器。月氏西遷與匈奴結仇，但怨無有共擊匈奴者。”漢武帝下招賢榜，募天下的仁人志士出使西哉去聯絡大月氏，勸說其回故鄉，共擊匈奴。當時，張騫是漢武帝的侍從官，聞詔應募。武帝大喜，并派出所100多名熟練弓箭手作隨從，由一名奴隸出身的通曉西域各國語言和風土人情、為人忠誠剛毅的匈奴人甘父作張騫的助手兼向導。建元三年張騫于長安別漢武帝，不畏長途跋涉之苦，首次出使西域。
　　張騫一行出隴西，過敦煌，日行夜息，不久便進入匈奴地界。不幸一行全部被俘。匈奴兵要奪張騫手持的旌節，張騫義正詞嚴：“我是漢朝的使臣，旌旗是我出國的憑證，你們膽敢侮辱我！”匈奴兵無奈，只好把他押去見單于。念婪的匈奴單于把張騫所帶財物全部扣下，并把他的隨行人員分到各個部落去當奴隸。張騫和甘父被扣留在匈奴單于身邊，不斷地被提審盤問，匈奴人最后施出軟硬兼施之計：單于命令部下把張騫和甘父押送到匈奴西邊的游牧地區，表面上優禮相待，暗地里則嚴加看管，還指派一名美女給張騫當了妻子。當陰似箭，日月如梭，不知不覺過了許多年。元朔三年，單于王病逝后發生內訌，張騫乘機攜妻回歸長安。張騫這次出使西域，雖未能達到預期目的，便他終于打開了西行的途徑，歷史上稱他的這次出使是鑿空。
    到了衛青、霍去病消滅了匈奴兵主力，匈奴逃往大沙漠北面以后，西域一帶許多國家看到匈奴失了勢，都不愿意向匈奴進貢納稅。漢武帝趁這個機會再派張騫去通西域。公元前119年，張騫和他的幾個副手，拿著漢朝的旌節，帶著300個勇士，每人兩匹馬，還帶著一萬多頭牛羊和黃金、錢幣、綢緞、布帛等禮物去結交西域。
　　 張騫到了烏孫（在新疆境內），烏孫王出來迎接。張騫送了他一份厚禮，建議兩國結為親戚，共同對付匈奴。烏孫王只知道漢朝離烏孫很遠，可不知道漢朝的兵力有多少強。他想得到漢朝的幫助，又不敢得罪匈奴，因此烏孫君臣對共同對付匈奴這件事商議了幾天，還是決定不下來。張騫恐怕耽誤日子，打發他的副手們帶著禮物，分別去聯絡大宛、大月氏、于闐等國。
　　烏孫王還派了幾個翻譯幫助他們。這許多副手去了好些日子還沒回來。烏孫王先送張騫回到長安，他派了幾十個人跟張騫一起到長安參觀，還帶了幾十匹高頭大馬送給漢朝,漢武帝見了他們已經很高興了，又瞧見了烏孫王送的大馬，格外優待烏孫使者。
　　過了一年，張騫害病死了。張騫派到西域各國去的副手也陸續回到長安。副手們把到過的地方合起一算，總共到過36國。
　　打那以后，漢武帝每年都派使節去訪問西域各國，漢朝和西域各國建立了友好交往。西域派來的使節和商人也絡繹不絕。中國的絲和絲織品，經過西域運到西亞，再轉運到歐洲，后來人們把這條路線稱作絲綢之路。
　　公元前128年(西漢武帝元朔元年)，張騫在被匈奴扣押13年之后，到達了中亞阿姆河上游的大月氏，本來想與大月氏結成政治、軍事聯盟，與漢朝從東西兩面共同夾擊匈奴，結果卻沒有達到這個目的。但張騫是一個有心人，盡管一路上歷經艱險、九死一生，卻沒忘了將沿途各地有關西域的政治、經濟、軍事、地理、民族風俗等情況一一詳加記載，這對漢武帝籌劃反擊匈奴奴隸主貴族的戰爭，是極有幫助的；就是對今天的我們，這些資料也是萬分寶貴的。
　　張騫的確是我國歷史上不同尋常的人物。不同尋常之處，還表現在正是他發現了喀什在歷史上的不同尋常之處。大約在公元前128年的某一天，前往大月氏的西漢特使張騫，帶著他的忠實助手甘父，一路披星戴月、風塵仆仆地來到天出以南的重鎮疏勒城，這是當時西域36國之一疏勒國的首府，也就是今日的喀什市。
　　張騫進得城來，很驚奇地發現，疏勒城居然同中原的城鎮一樣，有很像樣的街道和市場店鋪。可以想見，當時的城里城外，車水馬龍；駝隊馬幫，熙來攘往；行商坐賈，比比皆是；雜貨紛呈，琳瑯滿目。更有趣的是，市場上人們的各類服飾，一個個絢麗多姿；所操的各種語言，一陣陣嘈雜如潮--是一個五方雜處的國際市場。
    疏勒城市場上的暢銷熱貨，當然首推帛、錦、綺、緞之類的中原絲織品，其次多有月氏細氈；大秦（古羅馬)琉璃、安息（今伊朗)香料、罽賓(今克什米爾)麻布、大宛(在今中亞烏孜別克斯坦)駿馬、于闐(今和田)：玉石與龜茲(今庫車)鐵器等等；本地自產的手工業品和農產品想必也不少。
　　張騫曾在西域生活多年，也曾走遍天山南北的各城郭小國，如果按狹義的概念理解西域，疏勒城的這種商貿街市，可算獨此一家。也就是說，疏勒城堪稱為我國新疆古代的第一座商業城!于是,根據張騫提供的資料而撰成的《漢書．西域傳》中，整個天山南北只有‘疏勒國”條文內，赫然記載著--"有市列”(有商貿街竊市)這樣的話。
　　2100多年前的疏勒城，在整個天山南北何以能獨“有市列”，而且又能生意興隆通四海呢?還是張騫說得妙：因為疏勒城“西當大月氏、大宛、康居道也”；大月氏、大宛與康居(在今中亞哈薩克斯坦)都是中、西方小絲綢之路”上必經的要道，而疏勒城恰好又是這條要道上當其要沖的關口。
疏勒城因古代國際絲綢貿易的產生、發展而孕育成長，又因其為“絲綢之路”的要沖關口而形成“市列”并商貿發達。
　　遠在我國春秋時期，也就是公元前500多年的時候，中國絲綢已經傳到了四方。古希臘人見到“色彩像野花一般美麗，質地如蛛網一樣纖細”的中國絲織品，簡直不能相信世界上居然有這樣不可思議的物品。那些貴族富豪們都以身著絲綢為榮，個個競相爭購而后快，即使絲綢與黃金等價，也在所不惜。相傳古羅馬皇帝愷撒晚上穿了一件全綢的袍子去看戲，就曾讓全城人羨慕嫉妒的不得了，以致引起一場軒然大波。可見，中國絲綢作為國寶，作為中華民族古文明的象征，是多么強烈地吸引過古代的西方世界。
　　于是，西方與中國之間的絲綢貿易，便成為古代世界上運銷最遠、規模最大的商品。
　　于是，東起中國長安，西達羅馬帝國之間長達700公里販運絲綢的商路，就逐漸變成國際間穿梭般頻繁往來的熱線大道。這就是古代貫通歐亞大陸的著名的“絲綢之路”。
于是，沿著這條熱線，絲綢貿易猶如催化劑般，在強烈的經濟刺激下，使西域的一系列城郭小國以驚人的速度繁榮發達起來。以疏勒城為首府的疏勒國，就是其中很有名氣的—個。
　　7000公里，即使在今天也是個很嚇人的里程。可以想象古代的任何商隊，想在“絲綢之路”的兩端走個來回，都是難如上青天的。但是，各國的商品仍然還是成年累月、浩浩蕩蕩地分頭涌進歐洲和中國市場。這不是鬼使神差，其中的奧妙就在于絲路途中有著許多商品集散、中轉站。在國外。印度、大宛、大月氏、安息等國都自覺地、甚至迫不及待地充當著這種商業流通中介的角色，因為這實在是有利可圖。而在中國境內，最理想的商品集散、中轉地，則莫過于當時的疏勒城。
　　沿著絲路北道，疏勒東接玉門、敦煌，西達月氏、大宛，北抵烏孫、康居，南通罽賓、印度。地理交通方面這種四通八達之勢，造就了疏勒既是運輸樞紐又是商品中轉站的必要條件。疏勒城的商貿經濟不發達，那才真成了怪事。
　　在地勢上，琉勒西倚蔥嶺，東對瀚海。西去的商隊，沿途飽嘗戈壁沙漠之苦到達此地后，前面將有嵯峨險峻的蔥嶺等著他們去攀越；東往的賈客，剛從海拔四五千米的蔥嶺之間活著下來，在這里稍定驚魂之后鼓勇再行，也是大有必要。對于艱難跋涉輾轉于絲綢之路任何方向的商旅、使節，都不能不承認疏勒城是他們集結休整的理想之地。
　　既然能在這里集結休整，各國商隊何不就在這里將攜帶的貨物倒手集散，互通有無，各取所需便掉頭回返呢?答案當然是十分肯定的。于是，商品的集散、中轉站就形成，疏勒城的“市列”就得天獨厚地出現。
　　自有文字記載的我國西漢時代起，直至明代海運大開之前，疏勒--喀什噶爾就既是中西交通的咽喉和樞紐，也是我國西疆最早的國際市場和門戶之地，其歷史地位和作風，并不亞于今日世界上許多著名的國際商埠。西漢的疏勒城能成為新疆古代第一廢商業城，也就絕非偶然。
　　這不免要引出國內外史學界關于“賽里斯國”的有趣爭論。賽里斯國，即紀元前古希臘史籍中所記載的東方絲綢之國。根據絲綢的最早產地，人們都不加懷疑地推斷賽里斯國即指我國古代的中原政權。公元2世紀時的希臘學者托勒密首先詳盡描述了賽里斯國的山川地理和著名城鎮，其時正值我國東漢時期。據托勒密說，賽里斯國內有大城皮阿底、特羅撒齊、達麥尼等，其中以都城賽拉最聞名。
　　近年來，史學界已有人明確指出，這個賽里斯國，其實正是我國西域的疏勒國。其中，皮阿底城即東漢名將班超曾長期駐守過的疏勒國盤橐城；而特羅撒齊，則是東漢末年疏勒國大力擴張時期的屬地德若、莎車二城；達麥尼即達滿城，。唐代疏勒都督府下轄15州之一的達滿州，即沿襲此名。至于國都拉”城，正是自西漢以來就有的疏勒城。賽里斯不過是古希臘人在疏勒這個詞的后面，加上了他們的習慣性尾音“S”予以轉讀的結果。
關于“賽里斯國”的這個解釋，有根有據，也十分誘人，。但是。當時并不出產絲綢的西域疏勒國，何以會成為西方史籍中所記載的“賽里斯國”呢?
　　絲綢之路在中國段內，自古就分為北、南二道。在其西端，北道以疏勒而南道以莎車為終點，之后翻越蔥嶺才向西方延伸。這種情況，在《漢書》里已有明確記載。
　　但是，自南道西端的莎車西行，必須上溯葉爾羌河。據《漢書 西域傳》記載，沿途的路徑，“狹者尺六七寸，長者徑三十里，臨崢嶸不測之深淵……險阻危害，不可勝言”。商隊行進時，都要拉上繩索保護；蔥嶺間的山路還未定上一半，人畜就要死掉許多；有時還沒看清楚怎么回事，人畜就跌下山谷摔得粉碎，的確讓人談起來就色變。所以西漢成帝時的議郎杜欽，就曾經極力勸阻走南道向西的使者，最好走到皮山就返回中原。這條道路就是今天走起來，也是難而又難的。
　　那么，生意要做，命也要留著，為了活著回家，沿南道西行的人，往往在抵達莎車后，又接著北上一段路，到疏勒城后再去攀越蔥嶺。從疏勒城穿越其北部的吐爾尕特山口。或其西北部的鐵列克達坂，前往中、西亞，路就好走一些。即使從疏勒城西南行，過紅其拉甫山口向西，也比自莎車直上蔥嶺要好走得多。這也就是自莎車直接西行的這條道，近代以來漸被廢止的原因。所以，無論是兩漢時的南北二道，還是魏晉之后的南、中、北三道，人們都更傾向于把疏勒城作為絲綢之路中國段在西端的總匯之處。正因為如此，才更加促成疏勒城變為古代的國際性商業城，使西方的商隊都不約而同地大批集中到這里做生意。到了疏勒，就算到了中國；回去之后，就說到過賽里斯國了。
　　另一方面，多數的西方人大概也只是在疏勒最容易見到直接來自我國中原的絲綢。于是想當然地把只是轉運站的疏勒指定為出產絲綢的賽里斯國。其實絲綢如何制成，連漢代的疏勒人也是朦朦朧朧，于是便加倍地以訛傳訛，西方人才編出了“絲生于樹葉上，濕之以水，理之成絲”之類的神秘傳說。
　　西漢的琉勒城成為絲路通衡重鎮，并進而發展為天山南北首屈一指的商業城，除卻天時——絲綢貿易的大背景與地利——優越的地理交通條件之外，在當時也不乏人和——本地經濟、政治、軍事實力的雄厚等有利因素。
據《后漢書·東南夷列傳》記載，直至東漢時期，我國川、貴、滇、閩一帶，大多還處于原始氏族制末期，當時在現東北的土著居民，還是“常為穴居，以深為貴”；朝鮮半島上也多是“邑落雜居，亦無城郭”的原始部落；就連當時的日本人，也只是以整片的麻布裹身御寒。都還是相當落后的。但是，就在此300多年前，由于絲綢貿易的恩寵惠賜，疏勒國就早已步入了較先進的有階級社會，社會生產力已有相當的發展。
　　西漢時期，疏勒國就已有了以王、侯、都尉、將軍、騎君、譯長為標志的一系列完整的政權機構組織。西漢神爵二年，即公元前60年，疏勒國又作為我國西域的一個地方性政權，正式歸入漢朝版圖，上述的官職都受到西漢王朝的正式冊封；其中的譯長這一官員的主要職責，就是為了翻譯傳遞漢朝中央政權指令信息的。
　　當時，疏勒國已有1510戶18647人，軍隊2000人。到東漢時。就已發展到2100戶，軍隊競多達3萬人，而人口則想必超過10萬。除此之外，每日過往此地的大批客商和常年僑居在這里的外地人，也將使當地人口激增。
　　供養這么多人口的衣食住行，沒有相應的物產經濟是不堪設想的。據《漢書·西域傳》中說：“自且末以往，皆種五谷，土地、草木、畜產、作兵(制作兵器)，略與漢(中原)同。”說明疏勒國的經濟水平與物產情況與內地大致相同；‘而且“依耐國……少谷，寄田疏勒、莎車”，也說明疏勒國物產之豐，不僅自給有余，同時還能支援鄰近地區。東漢時班超在疏勒定居多年，也曾經在給朝廷的報告中盛贊過疏勒綠洲“田地肥廣，草木饒衍”，可知農牧業在當地是很發達的。” 另外，距今3000多年前，在我國西北至中亞北部生活著塞人部族。大約在公元前176年左右，也就是西漢初年，大月氏在匈奴的打擊下被迫西遷，一路上卻又給那些塞人部族以打擊。塞王被迫率部民自北方草原南下，穿過鐵列克山口來到疏勒綠洲，有相當一部分定居于此地，帶來了當時高度發達的塞人文化。后來又有相當一部分塞人繼續西遷到了今克什米爾，建立了罽賓國。據《漢書》記載，塞人在那里“種五谷、葡萄諸果，糞治園田。…。，其民巧，雕文刻鏤，治宮室，織罽(麻布)，刺文繡，好治食。有金銀銅錫、以為器。市列。”塞人遷居罽賓后所創造的這些文明，甚至也“市列”的情形，想必與他們在故地疏勒受到的影響不無關系。
　　時至今日，喀什噶爾的居民們仍以推祟農業、喜好園藝、擅長建筑、精于烹調并能制作各色精巧的紡織、刺繡、金屬器皿等手工藝品而著稱于世。這些傳統，很可能就起源于遠古的那個時代。
    脫離游牧生活而大力發展農業，繼而又以發達的手工業充實城市經濟，是上古時期社會進步的顯著標志。自西漢起，疏勒國就已具備了這些特征。蓬勃興盛的絲路貿易，極大地促進了古琉勒物質文明的發達，而疏勒本地雄厚的經濟實力又反過來參與和促進了絲綢之路的貿易經濟。絲綢之路造就了疏勒形象的輝煌，而疏勒也為絲綢之路的繁榮相中圖古代文明的發展大大增添了光彩！